汽車添加機油，主要用途包括潤滑、泠却、清潔、防鏽、密封、抗震。因此對於引擎以及相關機件來說，機油的重要性極高，故維持正確油量以及機油品質良好，是避免引擎磨損延長使用壽命的關鍵之一。
由於機油如此重要，為了讓車輛引擎隨時都可以處於最佳保護下，現代引擎設計都是將機油與燃燒行程隔離，也就是說，無論用了多少油跑了幾公里，機油都不會有明顯消耗。
可是當阻隔機油到燃燒室的密封損壞，就會使得機油進入，和汽油一併燃燒，這就是所謂的吃機油。

車主要如何知道自己的愛車開始吃機油？從排氣管冒煙的顏色就可以大致判斷，黑煙和白煙另有別的問題 (白煙也可能只是天氣冷單純水蒸氣)，可是當冒出來的是藍白色的薄煙時，八九不離十就是引擎吃機油了。
車子會吃機油的原因很多，不過大致上不脫離底下幾種狀況。引擎機件精密度不足、活塞環老化磨損、積碳導致活塞環變形磨損。簡單來說，除了先天體質不良，就是沒有妥善照顧跟車子老了。
那有什麼壞處呢？第一個顯而易見的就是機油慢慢變少，讓潤滑效果降低甚至失去。如果都沒注意機油油量，很可能某天發現機油燈亮起，機油幫浦打不到機油，然後引擎跟著故障。真的到這種程度，要花的修車費用，可能會讓你想直接買輛新車。
另外，由於機油進入汽油裡一併燃燒，因此會影響燃燒效率，讓動力降低並且增加空氣汙染。
所以建議車主一但發現愛車出現吃機油的狀況，就要盡快至維修保養廠處理，以免問題進一步擴大。有時候只需要花點小錢，甚至是更換黏度較高的機油就能改善。